346-мільйонна скам’янілість з Шотландії кардинально змінює уявлення про перші кроки життя на суші у період Ромерської прогалини.
У кар’єрі Іст-Кірктон знайшли Westlothiana lizziae — скам’янілість раннього чотириногого, яка є предком амфібій, рептилій, птахів і ссавців. Її нове датування — 346 мільйонів років — дозволило помістити її в Ромерську прогалину, загадковий період з нестачею палеонтологічних знахідок. «Я не можу переоцінити значення знакових чотириногих з Іст-Кіркленда», — зазначила професорка Джулія Кларк.
До цього відкриття вчені датували ці скам’янілості 331 мільйоном років. Раніше через геологічні складнощі вважалося, що точно визначити вік зразків із цієї місцевості неможливо. «Для отримання цирконів потрібно багато часу і зусиль», — пояснив Гектор Гарза, який провів радіометричне дослідження. Завдяки удачі з вулканічними відкладеннями йому вдалося знайти циркони в навколишній породі.
Отримані дані стали проривом у розумінні часового вікна еволюції від риби до наземних тварин. Вік 346 мільйонів років накладається на Ромерську прогалину — період, коли риби вперше виростили легені та кінцівки. Це доводить, що еволюційний перехід до суші стався раніше, ніж вважалося. «Час є ключовим для оцінки того, чому цей перехід відбувся саме тоді», — підкреслює Кларк.
Кар’єр Іст-Кірктон — справжній палеонтологічний скарб, де знайдено щонайменше сім скам’янілостей ранніх тетрапод. Тропічний ліс з вулканами та токсичними озерами, що колись існував на цій території, створив унікальні умови для збереження решток. Це дозволяє вченим заново переписати історію хребетних. «Це одна з найважливіших віх в історії еволюції тварин», — наголосив Гарза.
