Міжнародна наукова колаборація COSMOS представила найбільшу та найглибшу карту Всесвіту, що охоплює майже весь космічний час і відкриває нові горизонти астрономії.
Проєкт COSMOS-Web, створений за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST), охоплює майже 800 000 галактик і демонструє, як Всесвіт виглядав протягом 13,5 мільярдів років. Це становить 98% його віку, враховуючи, що, за даними NASA, вік Всесвіту — приблизно 13,8 мільярдів років. Як наголосила професорка Кейтлін Кейсі, «наше зображення було б трохи більшим за фреску розміром 13 на 13 футів при тій самій глибині». Такий масштаб у десятки разів перевищує можливості попереднього флагмана — телескопа Габбл.
Однією з найбільших несподіванок стало відкриття у 10 разів більшої кількості ранніх галактик, ніж передбачалося. До запуску JWST науковці вважали, що галактики віком до 500 мільйонів років є надзвичайно рідкісними. «І великим сюрпризом є те, що ми бачимо вдесятеро більше галактик на таких відстанях», — зазначила Кейсі. Більше того, JWST виявив надмасивні чорні діри, недоступні для Габбла, що вказує на багатоваріантність еволюції галактик.
Однак нові дані не тільки відповідають на старі питання, але й породжують нові. «Всесвіт занадто рано почав виробляти занадто багато світла», — зізнається Кейсі, наголошуючи на розриві з існуючими космологічними моделями. За її словами, формування зірок масою в мільярд сонячних за 400 мільйонів років видається малоймовірним. Це викликає сумніви в наших уявленнях про фізику раннього Всесвіту.
Публікація даних має ще одну важливу мету — демократизацію науки. Як зазначає Кейсі, «важливою частиною цього проєкту є надання широкому загалу доступу до даних». Протягом двох років команда працювала над перетворенням необроблених телескопічних даних у доступні зображення та каталоги. Вони прагнуть, щоб навіть студенти могли досліджувати ці матеріали та робити власні відкриття.
Дослідження COSMOS-Web триває: вчені готуються до спектроскопічного аналізу, щоб підтвердити відстань до найстаріших галактик. «Ми тільки починаємо змальовувати поверхню», — підсумувала Кейсі. Нові дані обіцяють революційні відкриття у вивченні хімічного складу Всесвіту, зокрема присутності азоту, вуглецю й кисню в ранніх зоряних системах.
